김경철 원장
삼성제일의원 원장
어느 추운 겨울날 70대 중반의 다소 마른 체형을 가진 남자분이 중절모를 지긋이 눌러쓰고 진료실로 들어오셨다. “어디가 편찮아서 오셨나요? “
가볍게 질문을 던지고 자세히 안색을 살피니 미간을 찌푸리고 양쪽 눈썹은 아래로 쳐져서 안색이 안 좋아 보였다.
“ 원장님 제가 몇 년 전부터 온몸이 가려워 견딜 수가 없어서 찾아 왔습니다” “ 동네 병원은 다 다녀보고 유명하다는 피부과는 다 찾아 진료를 했는데 전혀 차도가 없어요”
난감한 상황이었다 내가 무슨 도움을 드릴 수가 있을까 걱정부터 되었지만 천천히 문진(질문을 하면서 환자의 증상에 대해 알아보는 가장 기본적이며 중요한 진료기법)을 하여보니 병원에서 처방한 약을 먹으면 잠시 괜찮다가 약효가 떨어지면 가려워서 잠을 설칠 정도로 긁다가 밤을 꼬박 새곤 하셨다고 한다. 일주일에 한번 목욕탕에 가서 세신사에게 때를 밀면 잠시 시원하고 괜찮아지는 느낌이 있어서 주기적으로 다닌다고 하셨다.
“ 약 먹는 거 말고 보습제는 같이 사용해 보셨어요?”
“ 몇 년 동안 안 해 본 게 있겠습니까? 보습제, 연고, 먹는 약, 한방치료 다해봤는데 별로 신통한 효과를 못 봤습니다”
“죄송하지만 사실 원장님께 진료를 보기 위해 오긴 했어도 큰 기대를 하고 온건 아닙니다 혹시 원장님만의 다른 치료법이 있나 해서……”
환자는 여러 병원에서 가려움증에 대한 거의 모든 치료를 받아봤고 나로서도 처방해 드릴 약이 항히스타민제와 몇 가지 약 정도 밖에 없었다.
“환자분 이렇게 하시지요. 저도 딱히 처방해드릴 약이 다른 병원에서 드셨던 약 말고는 없을 거 같고요. 다만 일주일에 한번 목욕탕 가서 때 미는 것 하지 마시고 손발 이외에는 비누칠도 당분간 하지 마시고 목욕 후엔 반드시 보습제를 충분히 발라보세요”
“ 원장님이 말씀 하신 거 다 해 봤습니다. 제가 느끼기에 큰 도움이 안 되는 거 같아서 지금은 제 맘대로 경험에서 좋아지는 느낌이 있으면 그대로 하고 있습니다”
그러나 환자는 며칠간 치료 해봐서 효과 없으면 바로 포기하고 다른 방법을 찾아보고 안되면 또 다른 방법을 찾곤 한다는 사실을 문진을 통해서 확인할 수 있었다.
“ 환자분 여러 가지 치료를 오랜 동안 해 보신 거 같은데 가장 기본적인 치료를 너무 가볍게 생각 하신 거 같습니다. 연세가 드시면 피부가 약해지고 건조해져서 외부 자극에 과민해 질 수 있거든요. 일단 피부 보습 꾸준히 하시고 때미는 거는 중지하세요 충분한 기간 동안이요”
환자의 피부엔 긁힌 흉터가 온몸에 산재해 있어 얼마나 가려움증이 심했을지 미루어 짐작해 볼 수 있었다. 한 달 후 보기로 하고 환자는 돌아갔다. 한 달 후 병원에 내원한 환자는 표정부터 밝아 보였다.
“ 어떠세요?”
“ 원장님! 제 표정 보면 아시지 않으세요? 다는 아니지만 상당히 좋아진 거 같습니다”
내가 오히려 놀랐다. 나도 그렇게 크게 기대를 하고 환자에게 처방한 건 아닌데 내 말대로 따라와준 환자가 정말 고마웠다. 환자는 이 후 수개월간 같은 방법으로 피부를 관리하고 현재는 약물치료 없이 가려움증에서 완전 해방되어 행복하고 평범한 일상생활을 하고 계신다. 가끔 고혈압약을 처방 받으러 병원에 오시지만 지금도 내가 하는 첫 질문은
“가려운 거는 좀 어떠세요?” 이다
우리의 피부는 겉부터 표피층(Epidermis), 진피층(Dermis), 피하지방(Subcutaneous fat)으로 구성되어 있다. 표피층은 가장 겉 층부터 각질층, 투명층, 과립층, 유극층, 기저층의 5개 층으로 구성되어 있으며 이 곳엔 신경과 혈관이 없어 다치더라도 피가 나거나 통증을 느끼지 못한다. 각질층을 보통 피부장벽이라 하며 우리의 몸을 외부의 자극이나 공격으로부터 일차로 보호하는 중요한 방어막 역할을 하고 있다.
표면은 피지선에서 분비된 기름 성분인 피지가 덮고 있어 피부를 보호하고 건조하지 않게 하는 역할을 하며 각질층 안을 구성하는 각질세포 사이를 세라마이드, 지방산, 콜레스테롤 등이 채우고 있어 피부 안의 수분이 피부 외부로 빠져나가지 못하게 하여 피부의 보습을 유지시키게 된다.
가려움증을 일으키는 원인은 크게 전신질환과 피부질환으로 나눌 수 있으며 그 외에 항생제, 소염제 등의 약물과 음식이 원인인 경우도 종종 있다. 전신질환은 만성 신부전, 황달을 일으키는 간 담도 질환, 당뇨병, 갑상선 기능 항진증과 저하증 등에서 발생 할 수 있으며 질환에 대한 적절한 치료가 가려움증을 개선시키는데 도움이 된다.
피부 질환은 아토피 피부염, 접촉성 피부염, 기타 습진성 피부염과 두드러기, 옴, 이, 곰팡이에 의한 감염이나 벌레물림 등에 의해서 발생하고 위에서 설명한 환자의 경우처럼 피부건조증이 있으면서 피부장벽이 약해진 상태에서 잦은 목욕과 때밀이와 같은 과도한 자극을 주기적으로 주어 여러 치료에도 좋은 효과를 보지 못하는 경우도 있다.
가려움증으로 피부를 심하게 긁으면 피부가 상처가 나고 심하면 피부궤양, 색소침착과 같은 후유증을 동반 할 수 있어 일단 가려움증을 없애려는 노력을 해야 한다.
이에 대한 치료제는 크게 전신투여제(경구약과 주사제)와 국소투여제로 나누어 볼 수 있으며 전신투여제는 항히스타민제와 스테로이드가 쓰이고 주로 항히스타민제를 사용하게되며 가려움증과 발진이 심하거나 급성으로 두드러기 등이 나타나는 경우 스테로이드를 경구 또는 주사제로 짧은 기간 쓸 수 있다. 항히스타민제는 1세대, 2세대, 3세대로 발전 하여 왔으며 현재는 졸음과 입마름, 변비 등의 부작용이 적은 2, 3세대 항히스타민제를 주로 사용한다.
또한 가려움증은 스트레스를 받거나 긴장할 때 악화 될 수 있어 맘을 편하게 하는 것도 중요하며 카페인이 함유된 커피, 홍차, 초콜릿 등과 알코올은 가려움증을 악화 시킬 수 있어 피하는 것이 바람직하고 피부를 시원하게 하는 것이 도움이 되어 멘톨이 함유된 로숀 등도 사용해 볼 수 있다.
여러 원인에 의해 발생하는 가려움증은 원인을 회피하고 예방하는 것이 무엇 보다 중요하며 평소 잦은 목욕, 사우나 이용을 줄이고 저 자극의 세정제 사용 등의 사소한 노력이 도움이 될 수 있다. 또한 목욕이나 세안 후 피부가 마르기 전에 충분한 보습제 사용이 매우 중요하다는 것을 다시 한 번 강조한다.
